Stade Paul Lignon
L’antre Sang & Or
Le stade de la ville de Rodez a pris le nom de Paul Lignon après la guerre. Né le 9 mars, ce rugbymen amateur ruthénois, anima les lignes arrières du quinze Ruthénois pendant 11 saisons. Mobilisé durant la seconde guerre mondiale, il décèdera en 1940 dans les combats d’Oches, à 31 ans.
Situé dans le centre-ville de Rodez, à cinq minutes à pied de la place d’Armes, le stade Paul Lignon dispose d’une place privilégiée dans le cœur du Piton. En contre-bas de l’avenue Victor Hugo, le Rodez Aveyron Football y a écrit son histoire et continue de la poursuivre encore aujourd’hui.
Lieu de rendez-vous pour les footballeurs et rugbymen Ruthénois, le Stade Paul Lignon est une véritable institution pour la ville de Rodez. En rénovation depuis 2019, ce mythique écrin donne désormais l’impression d’un stade à l’anglaise, proche de la pelouse, des acteurs et du jeu. À l’issue des travaux de rénovation, fin 2024, il pourra accueillir plus de 6 800 personnes.
Saison 1946 / 1947 : Les débuts à Paul Lignon
Au début de la saison 46/47, les Ruthénois qui jouaient initialement sur le terrain du Foirail, quittent leur terrain en terre et entrent dans leur nouvelle arène, Paul Lignon, pour y découvrir un terrain en herbe. Désormais, les rugbymen qui occupaient déjà le terrain Paul Lignon, partagent le stade d’honneur de la ville avec les footballeurs.
Les premiers grands moments du club dans ce stade se déroulent durant la décennie 1950 – 60, où près de 6 000 à 7 000 spectateurs encouragent le Stade Ruthénois lors des rencontres amicales face à Lens, Sète, Montpellier ou encore Saint-Étienne. À cette époque, le football ruthénois prend de plus en plus de place et le public de Paul Lignon devient un atout majeur.
« Venir à Paul Lignon, c’était un cauchemar pour toutes les équipes. »
— Jacques Verdier, Défenseur
Période 1971-1978 : Paul Lignon connait des années sombres
Cette période restera gravée comme l’une des plus sombres de l’histoire du Stade Ruthénois. À Paul Lignon, la convivialité n’est plus ce qu’elle était. Le Stade Ruthénois ne parvient plus à séduire ni à retenir. Le club plonge une première fois en promotion d’honneur, remonte la saison d’après, puis replonge deux saisons après. La fréquentation des spectateurs chute à Paul Lignon, où le nombre ne dépasse pas les 200… L’heure est au sauvetage. La paire gagnante Viguier-Poisson arrive aux commandes, dans un club exsangue, sans public ni supporters.
Période 1988-1993 : Les années de Division 2 à Paul Lignon
Après ces années sombres, le Stade entre dans une reconstruction totale et va s’offrir un tremplin vers de nouveaux sommets. À la suite de montées successives en D4 et D3, le Stade Ruthénois connaît la D2 pour la première fois de son histoire, en 1988. Durant cette même période, Paul Lignon va connaître la folle épopée Coupe de France en 1991. Pour la première fois de son histoire également, le club file en 16èmes de finale et reçoit une D1, le FC Metz à Rodez, le 3 avril. Le Stade se qualifie après une séance de tirs au but, où 6 553 spectateurs ont retenu leur souffle. Par la suite, le 14 mai 91, c’est 9 834 spectateurs réunis au stade qui assisteront à la victoire 2 buts à 1 des Ruthénois face aux Sochaliens, dans le cadre des quarts de finale de la Vieille Dame.
« Plusieurs fois, en coupe, nous avons dépassé les 10 000 spectateurs à Paul Lignon. »
— Michel Poisson, entraîneur
Années 2000 : Paul Lignon retrouve les championnats nationaux
Après un début de IIIe millénaire difficile, le RAF retrouve des couleurs, avec notamment un maintien en CFA 2 arraché en toute fin de championnat, lors de la saison 2002/2003. La saison d’après, sous la houlette de Régis Brouard, la grande foule revient au stade Paul Lignon, et le club retrouve le Championnat de France Amateur.
À l’issue de la saison 2006/2007, le RAF assure son accession en National. Durant ces deux dernières années, le stade Paul Lignon a accueilli le plus grand nombre de spectateurs de CFA de France, avec 2 300 personnes en moyenne par match. La saison 2008/2009 est marquée par le parcours du club en Coupe de France. Paul Lignon va connaître l’une des soirées les plus folles de son histoire, en accueillant le célèbre Paris Saint-Germain, pour les 8ème de finale de la Vieille Dame. Devant une marée Sang & Or de 6 000 supporters, le club du piton se qualifiera face aux Parisiens, sur le score de 3 buts à 1.
« Je viens, au moins, une fois par an à Paul Lignon. Rien n’a changé au niveau de la ferveur. C’est un terrain spécial, typiquement avec la saveur aveyronnaise. »
— Pascal Aurejac, Défenseur latéral
Période 2011 – 2019 : De la relégation au National
En 2011, le RAF est relégué en CFA et tente de se stabiliser dans le Championnat de France Amateur, durant 4 saisons. Paul Lignon connaîtra quand même des heures de gloire lors de la saison 13/14, notamment lors de la réception du voisin héraultais évoluant en Ligue 1, le MHSC, lors des 32èmes de Coupe de France. En 2015/2016, le club est relégué en CFA2, mais comme un coup du destin, sera repêché dans la foulée en tant que meilleur quatorzième de CFA. La saison suivante, les hommes de Laurent Peyrelade retrouvent le National.
Période 2019 à nos jours : Les championnats professionels à Paul Lignon
Le 11 avril 2019, devant plus de 6 000 personnes, le RAF bat Boulogne sur Mer et obtient sa montée en Domino’s Ligue 2 à Paul Lignon, 31 ans après avoir connu sa première accession dans cette division. Durant l’intersaison, Paul Lignon doit subir d’importants travaux pour être aux normes de la Ligue 2, et se lance dans un chantier qui durera 5 ans. En parallèle, les Ruthénois commencent leur aventure de Ligue 2 au Stadium, en attendant les premières rénovations. Le 29 novembre 2019, notre antre accueille le premier match de Ligue 2 (sous la poule unique) de son histoire. Depuis, il a connu de nombreuses rencontres et notamment de fortes émotions, que ce soit avec les trois maintiens consécutifs en Ligue 2 BKT, ou bien l’accession de nos féminines en D1 Arkema, en mai 2022.