Le stade Paul-Lignon sera inauguré ce vendredi, à l’occasion de la réception de l’USL Dunkerque pour la 11e journée de Ligue 2 BKT. Pour l’occasion, plongez dans l’histoire de cette enceinte emblématique à travers les grandes étapes qui ont marqué le Rodez Aveyron Football.
1946-1947 : Les débuts à Paul-Lignon
Au début de la saison 1946-1947, les Ruthénois quittent le terrain du Foirail, où ils évoluaient jusqu’alors sur une surface en terre, pour rejoindre leur nouvelle enceinte : Paul-Lignon et son terrain en herbe. Les footballeurs partagent désormais le stade d’honneur de la ville avec les rugbymen, qui y évoluaient déjà.
Les premiers grands moments du club dans ce stade remontent aux années 1950 et 1960. Près de 6 000 à 7 000 spectateurs viennent alors encourager le Stade Ruthénois lors de rencontres amicales face à Lens, Sète, Montpellier ou encore Saint-Étienne. Le football prend progressivement une place grandissante à Rodez, et le soutien du public devient un véritable atout pour les Ruthénois.
1988-1993 : Les années de Division 2 à Paul-Lignon
Après plusieurs montées successives en D4 puis en D3, le Stade Ruthénois découvre la D2 pour la première fois de son histoire en 1988. Quelques années plus tard, en 1991, Paul-Lignon devient le théâtre d’une épopée historique en Coupe de France. Pour la première fois, le club atteint les 16es de finale et reçoit le FC Metz, pensionnaire de D1, le 3 avril. Au terme d’une séance de tirs au but irrespirable, les Ruthénois décrochent leur qualification devant 6 553 spectateurs.
Le 14 mai 1991, Paul-Lignon vibre à nouveau : 9 834 spectateurs assistent à la victoire du Stade Ruthénois face à Sochaux (2-1) en quart de finale de la Coupe de France. Une page mémorable de l’histoire du club, gravée dans les souvenirs des supporters.
Années 2000 : Paul-Lignon retrouve les championnats nationaux
Après plusieurs saisons difficiles dans les divisions inférieures, le Rodez Aveyron Football retrouve le Championnat de France Amateur à l’issue de la saison 2003-2004, sous la houlette de Régis Brouard. Le club poursuit ensuite sa progression et valide son accession en National au terme de l’exercice 2006-2007, retrouvant ainsi le troisième échelon du football français. Durant ses saisons en CFA, Paul-Lignon affiche la meilleure affluence moyenne du championnat, avec 2 300 spectateurs par rencontre, témoignant de l’attachement du public ruthénois à son équipe.
La saison 2008-2009 marque un nouveau chapitre mémorable dans l’histoire du RAF. En 8es de finale de la Coupe de France, Paul-Lignon accueille le Paris Saint-Germain dans une ambiance exceptionnelle. Portés par 6 000 supporters Sang & Or, les Ruthénois réalisent un exploit retentissant en s’imposant 3-1 face au club parisien. Une soirée historique qui reste gravée dans la mémoire du club et de ses supporters.
2019 à nos jours : Paul-Lignon retrouve la Ligue 2
Le 11 avril 2019, devant plus de 6 000 spectateurs, le RAF bat Boulogne-sur-Mer et valide son accession en Domino’s Ligue 2, 31 ans après avoir découvert cette division pour la première fois. Durant l’intersaison, l’enceinte ruthénoise entame d’importants travaux de rénovation pour répondre aux exigences du football professionnel. Un chantier qui s’étendra sur cinq ans et transformera progressivement le stade.
Dans l’attente de la fin des premiers aménagements, les Ruthénois débutent leur aventure en Ligue 2 au Stadium de Toulouse. Le 29 novembre 2019, après plusieurs rencontres disputées à Toulouse, le RAF retrouve Paul-Lignon pour y accueillir de nouveau le championnat de Ligue 2.
Depuis 2019 : Un stade au cœur des émotions Sang & Or
Depuis son retour en Ligue 2, Paul-Lignon a été le théâtre de nombreuses émotions : des play-offs de Ligue 2 face au Paris FC aux exploits en Coupe de France, en passant par le retour des Rafettes en D1 Arkema. Autant de moments qui ont fait vibrer Paul-Lignon et écrit de nouvelles pages de l’histoire du RAF, aux côtés des Sang & Or et de leurs supporters.
Ce vendredi, à l’occasion de la réception de l’USL Dunkerque en Ligue 2 BKT, le stade Paul-Lignon sera officiellement inauguré. Une nouvelle étape pour cette enceinte emblématique, fruit d’un engagement commun entre le RAF et la Ville de Rodez, et un lieu appelé à continuer de faire vibrer tout un territoire autour des couleurs Sang & Or.
